인도양 아래서 잃어버린 대륙 발견했다

인도양 아래서 잃어버린 대륙 발견했다?

 

 
잃어버린 대륙 아틀란티스(Atlantis)에 대한 전설은 수 세기 동안 많은 사람들에게 전해져 오고 있다. 이 잃어버린 도시에 대한 고고학적 탐사는 오늘날에도 계속되고 있다. 하지만 대부분 아마추어와 행운을 노리는 사람들에 의해서 이루어지고 있다. 이제 과학자들은 깊은 바다 아래 숨겨져 있는 잃어버린 대륙을 발견했다고 주장하고 있었다. 그 바다는 대서양이 아니라, 인도양이었다.

 

잃어버린 대륙 흔적 인도양 아래서 발견

 

 
아프리카 동쪽 인도양에 위치한 모리셔스는 6 대륙 중 아프리카에 속하는 섬나라로 우리에겐 인기 신혼 여행지로 많이 알려져 있는 곳이다. 모리셔스는 에메랄드빛 바다와 해수욕장 그리고 수중 폭포로 유명한 관광지이지만, 그 바다 및 깊숙한 곳에 잃어버린 옛 대륙의 흔적을 간직하고 있는 것으로 밝혀졌다.

 

1억 7천만 년 전 인도와 마다가스카르가 분리될 때 남은 대륙 자투리. 맨틀 플륨이 지각 분리를 이끌어 이 같은 ‘소대륙’ 알려진 것보다 많을 듯~

 

고대에 사라졌던 대륙의 일부 조각들이 인도양 해저에 존재하고 있다고, 노르웨이의 오슬로 대학 연구진이 ‘네이처 지구과학(Geoscience)’ 발표했다.

 

 

오슬로대 연구진은 “2000만 년~8500만 년 전에 존재했었을 이 대륙 조각(landmass)에 대한 ‘증거’를 찾았다”라고 밝혔다. 과학자들이 ‘발견’했다고 주장하는 땅덩어리는 과거에 인도 대륙과 아프리카의 마다가스카르 사이에 존재했던 ‘모리티아(Mauritia)’라는 길쭉한 형태의 대륙 조각으로, 지구가 지금의 모습을 갖춰가면서 파도에 휩쓸려 쪼개지고 결국 바다 밑으로 사라졌다고 말한다.

 

모리셔스의 모래를 정밀하게 분석한 지구 과학자들은 그곳에 까마득하게 먼 과거의 지질 변동 역사가 숨겨져 있음을 발견했다고 한다. 모래 속에서 발견된 지르콘(지르코늄 규산염)이란 광물을 분석해 본 결과 그 생성 연도는 19억 7000만 ~ 6억 6000만 년 전일 것으로 추정된다고 밝혔다.

어떻게 900만 년 전 분출한 용암이 굳어 생긴 섬(모리셔스)에 19억 년 전 광물(지르콘)이 들어온 것일까?
오슬대 연구진은 이 지르콘이 애초 해저에 있다가 900만 년 전쯤 화산 폭발로 인해 수면으로 떠올라 해변까지 밀려간 더 오래된 고대 대륙의 잔재물이라고 결론을 내렸다.

또한, 노르웨이대 연구진들은 인도와 모리셔스가 분리될 때 기다랗게 늘어난 땅덩어리가 끊기면서 자투리 조각이 인도양 밑에 남았다고 설명했다. 그 대륙 조각 위에서 나중에 화산이 분출하면서 형성된 섬이 ‘모리셔스’인 것이다. 노르웨이대 연구진들은 모리셔스 아래 묻혀있는 소대륙을 ‘모리티아’라 이름 붙였다.
모리티아는 대륙이 분열하는 과정에서 수백~수천만 년 동안 서서히 바다 밑으로 가라앉고 그 위에 새로 용암이 뒤덮는 일이 벌어졌지만 아직까지 사라지지 않고 남아있는 것이 세이셸 공화국이다. 

 

 
세이셸 공화국은 대륙 지각을 구성하는 암석인 화강암으로 이뤄져 있다. 또 모리셔스와 인도양 일부 지역의 땅 밑 10km쯤 파고 들어가면 옛 소대륙의 파편을 볼 수 있을 것이라고 연구진은 밝혔다.
그 단서는 대륙과 해양의 지각이 이힙집산(떨어졌다가 만나고 모였다가 흩어지는 현상)을 거듭하는 지질학 이론 판구조론에 있다.

 

 
지구 위의 육지는 과학자들이 '로디니아'라고 부르는 하나의 초(超) 거대 대륙에 한때 서로 붙어 있었다.

지구의 대륙은 약 7억 5000만 년 전까지만 해도, ‘로디니아(Rodinia)’라 불리는 하나의 광대한 대륙으로 돼 있었다.
 
그래서 지금은 비록 인도양을 사이에 두고 수천 km 떨어져 있지만, 아프리카의 마다가스카르 섬과 인도 대륙은 이웃해 있었다. 이번에 해저에서 발견된 모리티아는 바로 이 두 대륙을 연결하는 소(小) 대륙이었다고 과학자들은 말한다.

연구자들은 모리티아처럼 화산암으로 덮여 드러나지 않은 소대륙이 이제까지 알려진 것보다 더 많을 것이라고 밝혔다. 동해에도 울릉대지 등 한반도에서 일본이 떨어져 나가면서 남은 대륙의 자투리가 해저에 남아있다.

 

 

 

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